甲酸乙酯為允許使用的食用香料，又稱蟻酸乙酯，其化學結構上具體具有活潑碳基和酯基性質，有還原性，能進行酯縮合反應，能混溶于乙醇、乙醚、苯和丙二醇，微溶于礦物油和水（在水中逐漸分解），易燃燒，蒸氣可與空氣形成或爆炸性混合物，不溶于甘油，在堿性中容易水解成游離堿和乙醇，有辛辣的刺激味和菠蘿的果香香氣，還有強烈朗姆酒似香氣，并略帶苦味。

用作醋酸或硝酸纖維的溶劑。在食用香精主要用于果香型如櫻桃、杏子、桃子、草莓、蘋果、鳳梨、香蕉、葡萄等果香型香精中。在酒用香精中常用于調配朗姆酒、白蘭地。威士忌和白葡萄等酒香型香精。也可用于日用香精的調配和醫藥生產。 

在日用化學品香精中偶爾用于修飾花香型，在食用香精中主要用于果香型如櫻桃、杏子、桃子、草莓、懸鉤子、蘋果、鳳梨、香蕉、梅子、葡萄等。在酒用中常用于朗姆、白蘭地、威士忌和白葡萄等型中。

甲酸乙酯用作硝酸纖維素、乙酸纖維素等的溶劑，以及食品、香煙、谷類、干燥果品等的殺菌劑、殺幼蟲劑和熏蒸劑。甲酸乙酯作為香精可用于調合桃子、香蕉、蘋果、杏、菠蘿、漿果等香氣，亦可作為黃油、白蘭地酒、甜酒、威士忌酒等的香料。甲酸乙酯也是有機合成的中間體。例如在制藥工業，用于抗腫瘤藥物富雪定、維生素B1的生產；甲酸乙酯與丙酮在甲醇鈉-二甲苯溶液中縮合可得乙酰基乙烯醇鈉，與乙酰甘氨酸酯縮合再與硫氰化鉀環合可得2-巰基咪唑-4-羧酸乙酯。甲酸乙酯用于生產魚腥草素、痛驚寧、康復龍、噻嘧啶、噻啶苯芥、利血生、全合成法山莨菪等的藥物。

生產步驟如下：

（1）、合成反應：將反應原料2?甲基?5?硝基咪唑100～120重量份投入到反應罐中，將濃度95%～99%的甲酸100重量份投入到反應罐中，待2?甲基?5?硝基咪唑完全溶解后保溫10～20分鐘，加入環氧乙烷90～100重量份，即得甲硝唑反應液；（2）、取甲硝唑反應液，加入無水乙醇，攪拌加熱至65～70℃，回流1.5～2小時，蒸餾，收集65～100℃餾分，即為甲酸乙酯；其中：甲硝唑反應液與無水乙醇的重量份比為3:8。在現有生產甲硝唑的過程中添加乙醇合成甲酸乙酯的方法，作為甲硝唑的副產品，充分利用原料，豐富產品種類，降低生產成本。